Jesper
Poulsen

Ben Horrowitz byggede en succesfuld softwarevirksomhed i Silicon Valley. I 2007 solgte han virksomheden til Hewlett-Packard for 1,6 milliarder dollar.

Men denne rejse var ikke lutter lagkage. Virksomheden var tæt på at gå konkurs flere gange. Måtte søge ekstra kapital flere gange, og udvandede dermed medarbejdernes aktieoptioner. Måtte radikalt ændre sin produktstrategi flere gange. Måtte tage mange svære beslutninger i situationer som Ben betegner som WFIO situations (We’re Fucked, It’s Over). Her måtte der vælges mellem det umulige eller det katastrofale.

Efter salget af sin virksomhed opstartede Ben, sammen med Marc Andreesen, Silicon Valleys måske mest succesfulde Venture Capital fonde: Andreesen Horrowitz.

AirBnB, Facebook, Twitter, Skype, Foursquare, Github, Groupon, Lyft, Pinterest og Slack er blandt mange, mange andre af de tech start-ups, virksomheden har investeret i.

På denne rejse har Ben lært meget om at lede, træne, hyre, fyre og udvikle strategi. I sin første virksomhed udviklede han sig fra at være en ledelsesmæssige novice til at opbygge en stadig større bevidsthed om de menneskelige aspekter i at skabe en succesfuld virksomhed. Og i sine Venture Capital investeringer bruger han nu sine oparbejdede lederevner til at vurdere potentialet hos de mennesker han investerer i. Bogen er på den måde en blanding af historier om særligt udfordrende situationer i Bens egen virksomhed, kombineret med mere generiske strategiske og operationelle overvejelser.

Every CEO makes a thousand mistakes

I Bens bog, “The Hard Thing about Hard Things” er hovedbudskabet, at det er meget hårdt og krævende at bygge en succesfuld virksomhed. Bogens titel henviser til alle de konkrete, svære beslutninger en leder løbende skal tage. Ben følte, at der manglede en bog som talte knapt så højtflyvende om ledelse og strategi, og som i stedet på konkret vis tog fat på de rigtigt svære problemstillinger.

Det svære er nemlig ikke at sætte store mål. Det svære er at fyre folk, når man ikke når målene – også selvom de har gjort et godt job. Det svære er ikke at ansætte folk som har et godt CV. Det svære er at få dem til at performe i et nyt miljø og håndtere dem, når de på baggrund af deres succes begynder at forlange urimelige ting. Det svære er ikke at bygge den rigtige organisationsstruktur. Det svære er at få folk til at kommunikere gennem strukturen.

I bogen diskuterer Ben en lang række spørgsmål i denne liga, eksempelvis:

• Hvordan tager man beslutning om at ansætte en topleder, selvom bestyrelsen ikke er enig i beslutningen?

• Hvordan ved man, om en topleder har de rette kompetencer til virksomheden?

• Hvordan fyrer man en person, som har gjort en enorm indsats, men ikke længere passer til rollen i en voksende virksomhed?

• Hvordan tager man et strategisk sats, som ingen andre i virksomheden støtter op om, og som kan koste virksomheden livet, hvis det fejler?

• Hvordan styrer man titler og belønning på en hensigtsmæssig måde?

• Hvornår stopper man med at produktudvikle og fokuserer alt energi på at levere produktet til kunderne, selvom udviklerne måske ikke mener det er færdigt?

• Hvordan får man kapital til sin virksomhed?

• Hvornår og hvordan sælger man sin virksomhed? Og hvornår siger man nej tak til et købstilbud?

• Hvordan håndterer man som ejer/leder det enorme psykiske pres som konstant er til stede hos en topleder, og som kan koste søvnløse nætter, ensomhed og selvkritik.

Gennem drøftelsen af blandt andet ovenstående spørgsmål er Ben meget åben omkring de psykologiske udfordringer og ofte pressede situationer en topleder står i. At være iværksætter er, ifølge Ben, ofte romantiseret. Men det er ikke for alle. Og man skal være parat til at gå igennem koldsved og konstant angst for, hvordan virksomheden udvikler sig.

Most people are not strong enough

Når man læser bogen er det værd at være opmærksom på tre forhold: Gennem bogen er det tydeligt, at Bens tilgang er udpræget amerikansk og dermed mere autoritær end dansk ledelseskultur. Fyringer og meget kraftige irettesættelser er hverdag i hans verden. Og selvom Ben mener der findes for mange “fluffy” ledelsesbøger, kan han ikke helt selv sige sig fri for at komme ind på de baner. Det sker f.eks. med overskrifter som “Focus on the road, not the wall”. Slutteligt er det tydeligt, at en stor del af bogen er sammensat af tidligere, særskilte blog-indlæg fra Bens hjemmeside. På den måde kommer nogle afsnit til at fremstå isolerede.

Courage, like character, can be developed

Hard Thing about Hard Things er åbenlyst en bog for alle dem som er nysgerrige på, hvordan Silicon Valley og Venture Capital fungerer. Hele den første del af bogen indeholder fortællingen om Bens egne virksomheder, hvilket er en interessant historie.

Det er tydeligvis også en bog for dem, som vil gerne vil lære at tænke som en CEO og bruge Bens brede og dybe ledererfaring i sin egen rolle som topleder.

Men derudover er bogen også for alle os andre, som ikke er topledere. Med bogen opnår man nemlig indsigt i, hvordan en CEO tænker. Det er en værdifuld indsigt for både en menig ansat, en mellemleder eller en jobsøgende. Man lærer hvad Ben ser efter hos en medarbejder, hvordan han vurderer en ansøger, og hvad han forventer af en mellemleder.

Denne indsigt kan bruges til at korrigere egen adfærd og indsats efter det, som en topleder forventer, og dermed skabe et bedre fundament for succes i karrieren eller jobsøgningen.